そんな世界に誇る和牛ですが、私たち日本人でもどれぐらい和牛のことを知っているでしょうか？
スーパーやネット通販で和牛を買うときに知っておくと役立つ情報をお伝えします。
和牛って何？国産牛って何？違いはあるの？
スーパーの食肉コーナーに並んでいる牛肉には、「和牛」「国産牛」とシールが貼ってあります。
外国で生まれ育った牛でも、生育期間中、日本にいる期間が一番長ければ国産牛と名乗れます。
• 黒毛和種（＝黒毛和牛。和牛と言えば黒毛と言われる程、和牛を代表する牛肉）
• 褐毛和種（＝褐毛和牛。高知県、熊本県が主な生産地。あか牛）
• 日本短角種（＝短角和牛。赤身が多くヘルシーなので健康志向の方に人気）
• 無角和種（＝無角和牛。飼育数は少ない）
ブランド牛とは？決まる仕組み
ブランド牛とは、各地の生産組合などによって、生産地、飼育方法などそれぞれの条件を満たしたうえで、ブランディングされ、販売されている牛肉です。
松阪牛、神戸ビーフなど日本を代表する高級牛肉もブランド牛に含まれます。多くのブランド牛が生まれています。
日本三大和牛と呼ばれる三種の牛肉の定義を見れば、ブランド牛とは何かがよくわかっていただけると思います。
お肉の格付けやランクの仕組み
その「A級」や「4等級」などのアルファベットと数字が意味することは何でしょう？
｢A5ランク｣とはどういうことを意味しているのでしょうか？
牛肉のランクとは
牛肉のランクは、最下位のC1から最上位のA5まで15段階に分けられています。
【A～Cのアルファベット】
枝肉の歩留まりによって3段階に格付けされます。
つまり、食べられる部分の割合が多ければAになります。
C→Aになるにつれて格付けが上がります。
【1～5の数字】
サシの入り方、肉の色、質感によって5段階に格付けされます。
1→5になるにつれて格付けが上がります。
まとめると
A5が最上位ということになり、食べられる部分がたっぷりで、きれいなサシ、赤身・脂身がしっとりとした肉です。
当然食べれば美味この上ないということになります。
A5ランクだけが最高品質？
A5ランクの牛肉は、最高品質のお肉だということがわかりました。
つまり「A5ランク」とは最高品質のお肉に与えられる格付けだと思っていますよね。
格付けは確かに一つの目安にはなりますが、それにこだわりすぎず柔軟に判断していただくと、おいしいお肉をお買い得にゲットできますよ。
まとめ
今回は、牛肉にまつわる言葉の解説をしてきました。
仕組みがわかれば、より身近に牛肉を感じられるようになったと思います。
